Los 4 de Gales

Los 4 de Bélgica

Los 4 de Polonia

Los 4 de Croacia

Esta semana Maldini ha elegido a los cuatro mejores jugadores de otra de las selecciones rivales de España en la Eurocopa y, posiblemente, el equipo que pugnará por el primer puesto del grupo contra la selección española. Croacia es un país independiente desde 1991 por lo que los jugadores elegidos por el periodista deportivo son bastante recientes y he tenido la suerte de disfrutar con todos ellos. Los cuatro pasaron con, más o menos fortuna, por el fútbol español y tres jugaron en el Real Madrid.

El mejor futbolista de Croacia de la historia es el actual jugador del Real Madrid, Luka Modric. El mediocampista croata es un futbolista de un nivel altísimo, capaz de llevar él solo el peso ofensivo del conjunto blanco. De hecho en las últimas temporadas, las ausencias de Modric en el equipo han coincidido con los peores momentos del Real Madrid.

Comenzó a jugar en equipos modestos hasta hacerse un jugador importante en el Dinamo de Zagreb, sus buenas actuaciones en el equipo croata le llevaron hasta el Tottenham donde jugó cuatro temporadas excepcionales que le valieron su fichaje por el Real Madrid en la temporada 2012/13.

Desde su llegada a la casa blanca su rendimiento ha sido impresionante demostrando que es un jugador capaz de llevar la dirección de cualquier equipo. En el siempre complicado centro del campo del Real Madrid, es el encargado de llevar el balón desde la defensa a los delanteros y siempre con una gran variedad de recursos. Pases en corto y cambios de juego de 60 metros sin despeinarse son algunas de sus señas de identidad. Además de su gran disparo de media distancia. En el Real Madrid está viviendo el mejor momento de su carrera deportiva al conquistar 2 Liga de Campeones y 1 Copa del Rey.

Le queda brillar con su selección en gran torneo, y aunque ya ha jugado 2 Mundiales y 3 Eurocopas, contando la actual competición, aún no sabe lo que es llegar a unas semifinales. Todo parece indicar que en esta Euro de Francia 2016 podría romper su sequía de títulos con la selección nacional de Croacia.

El segundo mejor jugador de la historia de la selección croata es para Maldini, el delantero Davor Suker. Historia también del Real Madrid, siendo uno de los jugadores importantes en la conquista de la ansiada séptima.

Osijek y Dinamo de Zagreb fueron los dos primeros equipos que pudieron disfrutar de los goles de un jugador excepcional que dominaba todos los recursos dentro del área, con una zurda prodigiosa, un gran remate de cabeza y potente disparo. También fue un especialista en ejecutar golpes franco. Salió de Croacia para jugar en la liga española en las filas del Sevilla donde jugó cinco temporadas.

En el conjunto hispalense logró marcar 76 goles destacándose como uno de los mejores delanteros de Europa, que le abrieron las puertas del Real Madrid. En la primera temporada en el conjunto blanco firmó un año increíble en el que marcó 24 goles para ganar la liga con el equipo blanco. Bajó algo su rendimiento en la siguiente temporada aunque contribuyó con cuatro goles en la conquista de la ansiada séptima Copa de Europa. En su último año las lesiones y algunos temas extradeportivos le quitaron protagonismo en el equipo y le abrieron la puerta de salida.

Recaló en el fútbol inglés para firmar un año correcto en el Arsenal. Sin embargo tampoco se ganó la continuidad y firmaría a la temporada siguiente en el West Ham. Otro año discreto antes de partir para jugar la Bundesliga con el Munich 1860. Dos temporadas en Alemania pusieron el punto y final a su carrera.

Davor Suker es uno de los jugadores croatas que llegó a participar en dos selecciones distintas en los años 90, algo habitual en los 50 y 60, y prohibido por la normativa FIFA actualmente. Con Yugoslavia ganó en 1987 el Mundial juvenil con una generación impresionante. Suker jugó con Yugoslavia antes de su disolución y de pasar a formar parte de Croacia. Con la selección croata jugó la Eurocopa de Inglaterra y los Mundiales de Francia y Corea y Japón. En Francia 98 alcanzó el tercer puesto con una inolvidable generación del fútbol croata. Además fue el máximo goleador de la competición con seis goles. Es el máximo goleador histórico de Croacia con 45 goles.

Zvonimir Boban es el tercer mejor jugador croata de la historia para Julio Maldonado. El fino centrocampista croata comenzó también su carrera en el Dinamo de Zagreb y de ahí recaló en el AS Bari a principio de los 90. Su buena campaña en el conjunto italiano llamó la atención del AC Milán.

En el equipo de la capital europea de la moda jugó nueve temporadas convirtiéndose en un jugador de primer nivel, que sin embargo siempre dejó la sensación de que tenía talento para haber hecho algo más. En el conjunto italiano vivió sus mejores años como futbolista y formó parte del, posiblemente, último gran Milán, con el que conquistó la Copa de Europa en 1994.

Después de cerrar su etapa en Milán firmó por el Celta de Vigo con 33 años para confirmar que sus mejores años como futbolista ya estaban muy lejos. Apenas participó en cuatro partidos con el conjunto celeste. Además de la Liga de Campeones, con el Milán conquistó 4 Scudettos. Con su selección también estuvo presente en el tercer puesto conquistado en el Mundial de 1998 en Francia. Además logró el Mundial juvenil con Yugoslavia en 1987.

Este póker de talento croata lo completa otro jugador que formó parte de la generación que disputó los primeros torneos internacionales de la selección de Croacia como fue Robert Prosinecki. Uno de los jugadores más habilidosos de los balcanes que brilló a finales de los 80 y principios de los 90 con el Estrella Roja, con el que llegó a conquistar la Copa de Europa de 1991.

Su enorme talento llamó la atención entre los grandes clubes de Europa y fue el Real Madrid el equipo que ganó la puja por sus servicios. Considerado un jugador de cristal por las continuas lesiones musculares que sufrió nunca pudo jugar con regularidad en el conjunto blanco que le dejó libre tras tres temporadas en las que el Real Madrid no ganó nada.

Recaló en el Real Oviedo donde firmó su mejor campaña en España y que le valió para que otro de los grandes, el FC Barcelona apostara por su fichaje. Johan Cruyff, en su última temporada en el equipo, fue el valedor de su fichaje. Tampoco terminó de cuajar en el conjunto azulgrana y cambió de nuevo de club para jugar en el Sevilla.

Las lesiones seguían marcando su carrera y regresó al fútbol croata, menos competitivo y donde podía seguir con un estilo de vida poco saludable para una estrella de primer nivel (siempre reconoció que le gustaba fumar). Pasó por diversos equipos como Croacia Zagreb, Hrvatski Dragovoljac, Standard de Lieja, Porstmouth, Olimpija Ljubljana y NK Zagreb.

Pese a estar en clubes más modestos fue un fijo en la selección durante todas estas temporadas y es otro de los integrantes de la Croacia que acabó tercera en Francia 98. En esta competición Prosinecki logró el hito de convertirse en el primer jugador en golear en dos mundiales con dos selecciones distintas. Y es que el campeonato de Italia 90 lo jugó con la ya extinta Yugoslavia. También estuvo en el Eurocopa de Inglaterra, el Mundial de Corea y Japón y ganó el Mundial juvenil de 1987 con Yugoslavia.

Ganó 3 Ligas de Yugoslavia, 3 Ligas de Croacia, 1 Copa del Rey y sobre todo 1 Copa de Europa con aquel sorprendente Estrella Roja de 1991.

En esta ocasión, Maldini tampoco ha comentado otros grandes jugadores de la historia de esta selección, por lo que me vuelvo a permitir el lujo de nombrar algunos de los más grandes. A las puertas de estos cuatro mejores futbolistas croatas se han quedado Ivan Rakitic, Robert Jarni y Darijo Srna. Primero y tercero aun tienen carrera por delante para seguir destacando. Sin duda, Croacia siempre ha tenido excelentes delanteros como Ivica Olic, Mario Stanic, Goran Vlaovic, Eduardo Da Silva, Ivan Klasnic o Mario Mandzukic. Además en la actual Croacia tienen un futuro brillante por delante jugadores como Kovacic, Perisic, Brozovic o Halilovic.

Los 4 de Checoslovaquia

Esta semana Maldini ha apostado por nombrar a los cuatro mejores jugadores de Checoslovaquia, incluyendo también aquí a los mejores jugadores de la República Checa, que es el país que hereda la tradición futbolística de una de las selecciones más destacada de la historia con dos subcampeonatos del mundo (1934 y 1962), un triunfo en la Eurocopa de 1976 y un segundo puesto en la Eurocopa de 1996.

Cuando apenas quedan unas semanas para que se cumpla el primer aniversario de su fallecimiento, para Julio Maldonado el mejor jugador checo de la historia es Josef Masopust que lideró el fútbol checoslovaco en la década de los 50 y 60. Un futbolista que fue clave en el Mundial de 1962 que el conjunto checoslovaco perdió ante la Brasil de Pelé. De hecho su excelente campeonato del mundo le permitió ganar el Balón de Oro, no hay que olvidar que en aquel momento este galardón solo premiaba a los mejores jugadores europeos.

Pese a todo fue un centrocampista con gol, que lideraba el juego de su equipo y que gozó de un gran prestigio con la selección de Checoslovaquia. En el capítulo de clubes nunca pudo salir de su país, donde el comunismo cerró las fronteras e impidió que sus mejores jugadores pudieran triunfar en otras ligas.

El segundo puesto es para un futbolista mucho más actual y el otro jugador checoslovaco que ha conseguido ganar el Balón de Oro. Pavel Nedved llegó a la cima del panorama fútbol en 2003 cuando jugaba en la Juventus de Turín.

Nedved inició su carrera a principios de los 90 en el Dukla de Praga, donde prácticamente desarrolló toda su carrera Masopust, y de ahí pasó al Sparta de Praga. En el panorama fútbol no irrumpió hasta 1996 cuando alcanzó la final de la Eurocopa de Inglaterra con la República Checa. Una actuación estelar de un grupo de jugadores únicos que devolvieron la grandeza al fútbol checo.

Su impresionante campeonato le valió fichar por la Lazio donde se convirtió en uno de los jugadores más importantes de la Serie A y por tanto del mundo. Formó parte del mejor Lazio de la historia antes de recalar en la Juventus de Turín donde alcanzó su mejor nivel como jugador y donde ganó la Serie A en dos ocasiones, sin contar los títulos que le quitaron por los escándalos que sacudieron al fútbol italiano. Cuando la "Vecchia Signora" descendió de categoría Nedved juró amor eterno al club de Turín y se quedó en el equipo en la Serie B.

El tercer mejor jugador checo para Maldini es el portero Petr Cech que ha sido considerado uno de los mejores porteros de la última década gracias sobre todo al excelente nivel mostrado en el Chelsea donde llegó procedente del Stade Rennes. Seguro bajo palos y de excelentes reflejos, es un meta sobrio que sabe estar siempre en el sitio correcto.

En octubre de 2006 sufrió una lesión grave en la cabeza en un partido contra el Reading que a punto estuvo de retirarle del fútbol. Regresó tres meses después con un casco protegiéndole de la fractura de cráneo que sufrió en dicho encuentro. Le costó recuperar su mejor nivel ya que el temor de aquella lesión le alejó de su mejor forma. Sin embargo, lo logró y de nuevo se situó como uno de los mejores porteros del mundo.

La irrupción de Courtois y su llegada al Chelsea hicieron que el meta checo decidiera cambiar del club sin moverse de Londres. Su nuevo destino fue el Arsenal donde de nuevo ha recuperado un gran nivel, siendo de nuevo uno de los grandes porteros de la liga inglesa. Sus mayores logros fueron con el Chelsea con quién conquistó 4 Premier League, 1 Liga de Campeones y 1 Europa League.

Con la selección no ha tenido la suerte necesaria como la anterior generación checa y solo logró llegar a unas semifinales en la Eurocopa de 2004. También participó en las Eurocopas de 2008 y 2012 y en el Mundial de Alemania de 2006.

El jugador que cierra este póker de grandes jugadores checos-checoslovacos es el inolvidable Antonin Panenka. Un futbolista especial de una enorme calidad y que desarrolló prácticamente toda su carrera en Checoslovaquia. En el tramo final pudo salir para culminar su longeva carrera en el fútbol austriaco.

Fue un centrocampista de mucho talento que se ganó un hueco en la historia en la Eurocopa de 1976 cuando decidió el título en la tanda de penaltis ante Alemania Federal. De manera sorprendente Panenka optó por picar de manera suave el balón para meterlo por el centro de la portería cuando el portero ya se había lanzado hacia un costado. Nadie lo esperaba, nadie había visto nunca así en un partido y el gran Panenka le puso nombre a una jugada que pasó a la historia.

En esta ocasión Maldini no nombró a otros jugadores destacados de la historia de la República Checa, por lo que de nuevo me tomo la licencia de nombrar a algunos grandes jugadores del país centroeuropeo como Ivo Viktor, Karel Poborsky, Thomas Rosicky, Patrick Berger o Jan Koller.

Los 4 mejores de Chile

Los 4 mejores de Uruguay

Los 4 mejores de Holanda

Esta semana en Maldini Plus, el popular periodista deportivo nombró a los cuatro mejores jugadores holandeses de la historia. El primero estaba claro ya que es uno de los considerados como los cuatro grandes de la historia del deporte rey, mientras que los otros tres coincidieron en el gran Milán de finales de los 80 y principios de los 90.

Por supuesto el número uno es Johan Cruyff, el futbolista total que supuso toda una revolución en la manera de entender este deporte y que dejó multitud de jugadas para la historia. Sus regates, fintas, controles y remates le valieron situarse en la cima y dominó el fútbol europeo con aquel mágico Ajax de principio de los 70.

Cruyff cambió el fútbol como nunca nadie lo había hecho, era un líder nato dentro del campo y su influencia en el juego no se limitaba al ataque, sino que le hacía participar en cualquier lugar del campo. Supo sobreponerse a jugadores más grandes y a un fútbol más físico gracias a su inteligencia para ver las jugadas antes que nadie. El bueno de Johan no solo iba un paso por delante de los demás en los partidos, sino que se adelantó décadas al desarrollo del propio juego.

Ya era una estrella cuando llegó al Mundial de Alemania 1974, pero allí la "Naranja Mecánica" sorprendió al mundo con un nivel de juego increíble y con el concepto del fútbol total que le sirvió para ganarse el reconocimiento del mundo. Holanda era el equipo favorito para lograr el título en la final ante Alemania pero de manera sorprendente perdió en la final.

Con el Ajax ganó 6 títulos de la Eredivise, además de 3 Copas de Europa que le valieron su fichaje por el Barcelona. El equipo azulgrana ganó su primera liga en más de una década en su primera temporada. En su regreso a Holanda ganó 3 Eredivise más, 2 con el Ajax y 1 con el Feyenoord. Ganó el Balón de Oro en tres ocasiones.

El segundo mejor jugador de la historia de Holanda es Marco Van Basten, que brilló en el mejor Milán de la historia y que solo una temprana lesión en los tobillos le retiró antes de tiempo. Empezó en el Ajax donde pronto llamó la atención como un jugador de una técnica exquisita y un prodigioso remate. Posiblemente sea uno de los tres mejores rematadores de la historia del fútbol y para el recuerdo han quedado goles increíbles de chilenas imposibles o voleas que sobrepasan la imaginacón.

De Amsterdam pasó a Milán donde dominó el fútbol durante un lustro formando parte de un equipo realmente inolvidable junto a sus compatriotas Ruud Gullit y Frank Rijkaard. En su primer año en Italia tuvo muchos problemas con las lesiones y aunque su equipo ganó el título apenas jugó en 11 partidos de liga en los que anotó tres goles. Su mala temporada en Milán no le impidió ser convocado por Holanda para participar en la Eurocopa de 1988.

Empezó el torneo continental en el banquillo, pero en el segundo encuentro, tras perder el primero Holanda, Van Basten empezó de titular y anotó un hat-trick frente a Inglaterra. A partir de ahí no salió del equipo y completó una Eurocopa sensacional. En semifinales marcó otro tanto decisivo ante Alemania y en la final marcó el segundo gol con una volea imposible que está considerada como uno de los mejores goles de la historia del torneo.

Siguió ganando títulos en Italia a la conclusión del torneo europeo con otros 2 Scudettos y 2 Copas de Europa. Además a título individual ganó en tres ocasiones el Balón de Oro. En el Ajax conquistó 3 Eredivisie. Solo las lesiones le impidieron llegar aún más alto y en 1995, después de dos años sin jugar, tuvo que retirarse por sus malditos tobillos.

Si hay un jugador que puede considerarse un todocampista ese es el holandés Ruud Gullit. Un jugador genial que brilló en cualquier posición del campo y siempre rindiendo a un nivel excelente. Jugó de defensa, de lateral pero sobre todo brilló en el centro del campo. Con una gran calidad y llegada al área rival es el jugador que todo entrenador quisiera tener.

Con solo 16 años se convirtió en el jugador más joven en debutar en la Eredivise en la filas del Haarlem. De ahí pasó por Feyenoord y PSV donde conquistó importantes títulos y se convirtió en uno de los mejores jugadores del país antes de acompañar al Milán a su compatriota Marco Van Basten. Antes de llegar a Italia ganó el Balón de Oro de 1987.  Brillante en su primera temporada logró el Scudetto y marcó nueve goles en el siempre difícil campeonato italiano. Al igual que Van Basten formó parte de la Holanda campeona de Europa y marcó un gol en la final.

En Italia siguió jugando con el Milán y ganando títulos. 2 Scudettos y 2 Copas de Europa se sumaron a su palmarés. Cuando parecía que lo había dado todo en la ciudad de la moda, firmó por la Sampdoria y se superó con una posición más adelantada en el terreno de juego para anotar 16 goles en una temporada increíble. Breve paso por Milán de nuevo y otra vez Sampdoria antes de finalizar con tres discretas temporadas en el Chelsea.

El tercer holandés del gran Milán de la historia es Frank Rijkaard, considerado por Maldini como el cuarto mejor "Oranje", un jugador que al igual que Gullit fue tremendamente completo, pudiendo jugar en cualquier posición del centro del campo, e incluso acabó su carrera muy cerca de la defensa.

Empezó en el Ajax y tras dos breves pasos por Sporting de Portugal y Zaragoza, recaló en el Ajax un año después que sus dos compatriotas holandeses y ya como campeón de Europa con Holanda. Fue un futbolista que aunó calidad y trabajo a partes iguales y que fue clave en los 2 Scudettos y 2 Copas de Europa del gran Milán de Sacchi.

Regresó al Ajax para acabar su carrera y se despidió del fútbol en activo conquistando una nueva Copa de Europa con el equipo de Amsterdam. Sin duda fue un futbolista espectacular que se ha ganado ser incluido entre los mejores de la historia. Sobre todo fue un jugador de equipo, aunque también estuvo dos veces cerca de ganar el Balón de Oro, quedando tercero en 1988 y 1989.

Maldini destacó además que pese a que Holanda es un país pequeño es uno de los lugares donde más futbolistas surgen, siendo una cantera prolífica en jugadores de primer nivel. De esta manera no quiso olvidarse de Seedorf, Resembrik, Kluivert, Van Nistelrooy, Krool, Rep o Neeskens. Otros grandes del fútbol holandés que no nombró el bueno de Julio y que sin duda se merecen estar considerados entre los mejores son Bergkamp, Davids, Cocu o Sneijder.

Los 5 mejores de Argentina

Los 4 mejores de Francia

Los 4 mejores de Alemania

La tercera selección elegida por Maldini para elegir a sus cuatro mejores jugadores de la historia es el combinado alemán, una de las grandes selecciones. Ganadora de cuatro mundiales y tres eurocopas, el reto de elegir solo cuatro jugadores seguro que no fue fácil para el gran experto en fútbol mundial.

El mejor jugador alemán de la historia es para Maldini, y prácticamente para cualquier aficionado al fútbol, el gran Franz Beckenbauer. Un jugador de enorme talento que cambió el juego al retrasar su posicón del centro del campo a la defensa, crear la posición de líbero y participar de forma determinante en la salida del juego de los suyos.

El Kaiser es para muchos el quinto grande de la historia del fútbol y muy joven debutó en el Bayern Munich y en la selección alemana. De hecho con apenas 20 años ya fue al Mundial de Inglaterra donde logró el subcampeonato con el equipo alemán. En este campeonato aún no había retrasado su posición a la defensa.

Regaló algunos momentos inolvidables en su carrera como sus duelos con Johan Cruyff o sobre todo cuando jugó la prórroga contra Italia en el Mundial del 70 con el hombro roto. En una época en la que no había cambios, el jugador alemán dio todo un recital de entrega y compromiso en el considerado como uno de los mejores partidos de la historia de este deporte, que acabó con Italia en la siguiente ronda del Mundial. En el 74, por fin logró el título después de imponerse a la naranja mecánica en la final del Mundial.

Desarrolló toda su carrera a primer nivel en el Bayern Munich con quien ganó 4 Ligas y 3 Copas de Europa. También conquistó 3 Campeonatos de la NASL con el Cosmos y cerró su carrera con la conquista de un nuevo título liguero con el Hamburgo.

Los 4 mejores de Brasil

Si hay un país considerado por todos como la gran fábrica de futbolistas del mundo, ese es Brasil. El gigante sudamericano es por historia el país del que surgen los jugadores con mayor fantasía del mundo y desde luego no fue nada fácil para Maldini poder elegir solo cuatro futbolistas, porque así, de primeras, cualquier aficionado al fútbol puede recitar al menos diez jugadores brasileños extraordinarios.

El elegido como número 1 es Edson Arantes Do Nascimento "Pelé", también considerado por muchos aficionados como el mejor jugador de la historia, supremacía solo puesta en duda por Maradona. Pelé se convirtió en estrella con solo 17 años cuando por sorpresa surgió como un excelente jugador de fútbol para conquistar en Suecia'58 el primer campeonato del mundo de Brasil, después del varapalo sufrido en Maracaná ocho años antes. Pelé es la mayor leyenda del fútbol brasileño y se retiró después de marcar más de 1.000 goles.

Dominó todos los registros, marcó goles de todas las facturas e incluso es el único jugador al que se le recuerdan dos casi goles. Dos jugadas geniales que no acabaron entrando pero que quedaron en la retina de los aficionados, como su disparo desde el centro del campo ante Checoslovaquia, que no entró por muy poco, o el quiebro a Mazurkiewicz sin tocar el balón en el que luego falló a puerta vacía.

Además es el único jugador que logró ganar tres Copas del Mundo, ya que tras Suecia también venció en Chile 1962, donde una lesión le restó protagonismo. De nuevo las lesiones se cruzaron en su camino en Inglaterra 1966. Su enorme calidad y conocimiento del juego le permitió llegar al Mundial 1970, donde formó parte del mejor Brasil de la historia con aquellos cinco dieces que vestían la canarinha (Gerson, Pelé, Tostao, Rivelino y Jairzinho).

No salir nunca fuera de Brasil, salvo una aventura en el New York Cosmos, siempre ha sembrado la duda de qué hubiera podido conseguir en el competitivo fútbol europeo. En el país sudamericano fue hombre de un solo equipo, el Santos, con el que dominó las distintas competiciones brasileñas.

El segundo puesto es para Ronaldo Luis Nazario de Lima, un futbolista excepcional, uno de los mejores delanteros de la historia, y que no llegó a más por las malditas lesiones. Posiblemente si no hubiera sufrido las dos lesiones consecutivas en los ligamentos de la rodilla, estaríamos hablando del quinto grande del fútbol mundial y el único que podría haber discutido a Pelé.

Con 17 años ya goleaba en el Cruzeiro lo que le permitió acudir al Mundial de EEUU 1994. Ronaldo también saldría campeón del mundo, pero no disputó ningún minuto en la competición. Años más tarde se desquitaría. Tras el Mundial comenzó a jugar en el PSV donde firmó dos excelentes temporadas que le valieron el fichaje por el Barcelona, que años antes ya había rescatado de Holanda a un tal Romário.

La primera y única temporada de Ronaldo en el Barcelona fue sencillamente espectacular, un año increíble con goles que se quedaron en la memoria de los aficionados, regates imposibles y una habilidad especial para dejar a los porteros en el suelo le valieron para ganar Recopa y Copa del Rey con el conjunto catalán. En verano sus desavenencias con el presidente Núñez hicieron que acabara en Milán para jugar en el Inter en el traspaso más caro de la historia hasta ese momento. Su buena temporada en Milán, más lo hecho en Barcelona, le dio su primer Balón de Oro.

Tras esa gran temporada en la que conquistó la UEFA, de nuevo tocaba Mundial el de Francia 1998, donde firmó otra competición espectacular liderando a Brasil hasta la final, que perdió contra la anfitriona. Años después se supo que Ronaldo jugó la final después de sufrir una serie de ataques, que no le permitieron llegar a la misma en las mejores condiciones. A mitad de su segundo año en el Inter empezaría su calvario con las lesiones en un partido contra el Lecce. El maldito tendón rotuliano le alejó de los terrenos de juego y nada más regresar de nuevo rotura del mismo tendón en su primer partido para pasar un año en blanco.

Cuando parecía que su carrera no volvería a ser la misma, Ronaldo reapareció en el Mundial de Corea y Japón 2002 para conducir a Brasil a un nuevo título y de paso lograr su segundo Balón de Oro. Su excelente campeonato le permitió firmar por el Real Madrid con el que conquistó 2 Ligas. Cuatro temporadas excelentes en la que ya no se vio al Ronaldo explosivo de su primera etapa en España, pero sí al mismo Ronaldo goleador de siempre. Pasó por Milán para jugar en el eterno rival del Inter antes de despedir su carrera en el Corinthians brasileño.

Su palmarés es estratosférico, sobre todo con su selección. 2 Copas del Mundo y 1 Subcampeonato, 2 Copas Ameríca, 2 Ligas de España, 1 Recopa y 1 UEFA como títulos principales. Además de 2 Balones de Oro e infinidad de títulos individuales.

Manuel Francisco Dos Santos "Garrincha" es para Maldini el tercer mejor jugador de la historia de Brasil. Un futbolista que hizo del regate su mayor virtud, capaz de dejar el balón parado para moverse alrededor del mismo con continuos amagos que desesperaban a las defensas rivales.

Con una larga trayectoria en los equipos brasileños su reconocimiento llegó principalmente con la selección con la que ganó los campeonatos de 1958 y 1962. También estuvo en Inglaterra 1966. Jugó 60 partidos con la verdeamarelha y solo perdió 1. La leyenda se engrandece con Pelé y es que con los dos en el campo Brasil nunca perdió.

Zambo, con una pierna más alta que otra y una desviación de columna, los médicos nunca apostaron porque fuera un gran deportista. Pero ese pequeño aprendió a jugar al fútbol e hizo de sus defectos una ventaja para engañar a sus rivales y ser el verdadero maestro del regate. De vida desordenada, desde los 10 años fumaba y siempre estuvo con el alcohol cerca. Murió con multitud de enfermedades a causa de los excesos y con 14 hijos reconocidos.

El cuarto jugador que cierra el top brasileño es Romário Da Souza Faria. Maldini reconoce que este cuarto puesto le ha costado muchísimo dárselo a un solo jugador, y es que la fábrica de talentos brasileños es descomunal, pero para el experto en fútbo internacional, Romário era un genio capaz de inventar y sobresalir.

Definido como un jugador de dibujos animados por Jorge Valdano ha sido un goleador capaz de improvisar miles de jugadas dentro de las área y de marcar también 1.000 goles en su carrera. Goleó en Vasco da Gama y PSV Eindhoven, antes de llegar a la liga española para jugar en el Barcelona. Al igual que su compatriota Ronaldo, firmó un primer año espectacular con goles increíbles y con una cola de vaca para el recuerdo.

Después de un año genial demostró su excelso nivel en el Mundial de Estados Unidos que conquistó con Brasil para devolver la gloria al país sudamericano después de 24 años de sequía. Su amor por la fiesta, llegó a declarar que si no salía de noche no rendía, le privaron de lograr mayores éxitos en España y regresó a Brasil a mitad de su segunda temporada en el Barcelona. Volvería a intentarlo en España en el Valencia pero tampoco cuajó y apenas jugó una decena de partidos.

En Brasil pasó por Flamengo, Fluminense y Vasco da Gama, en varias ocasiones, para seguir alargando su carrera y marcando goles. Una inoportuna lesión le dejó sin poder ir al Mundial de Francia y cuatro años después, pese a la petición de la afición para que fuera convocado, Zagallo no le consideró para estar en Corea y Japón y le dejó fuera del equipo.

También probó destinos exóticos y jugó en Catar (Al-Sadd), Miami (EEUU) y Adelaide United (Australia) donde siguió acrecentando su leyenda de goleador con el único objetivo de llegar a los 1.000 goles. En su palmarés destacan 1 Mundial, 2 Copas América, 1 Liga Española, 3 Ligas Holandesas y 1 Campeonato Brasileño como principales títulos.

Maldini reconoció que era difícil dejar fuera a jugadores del talento de Ronaldinho, Zico, Sócrates, Cafú o Nilton Santos. También nombró a Neymar del que sin duda aún confía en lo mucho que podrá aportar en el futuro. Hay otro jugador extraordinario que seguramente se le pasó por nombrar y que ha sido uno de los mejores talentos brasileños de los últimos 20 años. El jugador de Palmeiras, Deportivo o Barcelona, entre otros, Vitor Borba Ferreria Gomes "Rivaldo". También se echa en falta entre los grandes candidatos que se quedaron fuera a Roberto Carlos, considerados por muchos como el mejor lateral izquierdo de la historia.